Eileen Gray

Den 9. august 1878 blev Eileen Gray født af en aristokratisk familie i Enniscorthy, en lille købstad i det sydøstlige Irland, og tilbragte sine barndomsår der. Som ung voksen gik hun ind på Slade School for Fine Arts i London for at udvikle sine kunstneriske sanser og flyttede derfra til Paris, hvor hun ville tilbringe det meste af sit arbejdsliv. Paris ved århundredeskiftet var et kreativt mekka for billed- og performancekunstnere, forfattere, videnskabsmænd og filosoffer. Hun var slående elegant af udseende med en høj smidig statur og rødbrun hår. Billeder af hende, taget i hendes sene teenageår og begyndelsen af tyverne, viser hende klædt i en victoriansk stil med tykke lokker af mørkt hår stablet oven på hendes hoved. På disse billeder virker hun som en frygtsom og lidt trist ung kvinde med en antydning af foragt i sit udtryk, som måske var mode dengang for unge i hendes klasse. Senere, på et fotografi fra 1926 af Berenice Abbott, fremstår hun som en stærk sofistikeret kvinde med en masse stil, måske en smule mandlig – en tendens blandt de bohemeagtige scener på det tidspunkt – men med en masse kvindelig skønhed. Da hun blev fotograferet af Abbott (ifølge Grays biograf Peter Adams, for at blive 'gjort' af Abbott, som var en elev af Man Ray, betød, at du blev vurderet som nogen'), var hun begyndt at komme ind i fylden af hendes kreative energi og havde skabt muligheder for sig selv at udforske sit talent. På en rejse til London i 1905 vandrede Eileen ind på et lakværksted: en tur, der skulle ændre kursen i hendes kreative liv. Med nyfundet viden og nogle værktøjer i hånden vendte hun tilbage til Paris, knyttet til en lakmester, Sugiwara-san, og udviklede derfra nye møbler og vurderingsdesign med slående farver og underspillede former. Hendes kedsomhed med art nouveau-bevægelsens flydende, grønne linjer førte til et kunstnerisk ordforråd, som var tættere beslægtet med De Stijl-bevægelsen: rene linjer og enkle former. Effekten var forbløffende: (se linket Lacquer-arbejdsfil.) Eileens lakering lykkedes med at bringe hende ind i møblernes og interiørets verden. Hendes kreative geni kombineret med en innovativ sans for form samt følsomhed over for farver, blev brugt på nye og innovative måder, som regel med forbløffende effekt.(se linket Møbler/interiør-fil) I 1921 åbnede Eileen en butik på 217 rue du Faubourg Saint-Honore som en direkte afsætningsmulighed til offentligheden for hendes designs. Butikken fik relativ succes på trods af ejerens manglende kommercielle og marketingsmæssige kompetencer. Hun fortsatte med at finpudse sine designs og byggede på et voksende ry for fremragende design.